Ističe plnia v rámci energetických systémov dvojakú úlohu: po prvé, riadiacu funkciu-konkrétne uvedenie konkrétneho energetického zariadenia alebo prenosových vedení do alebo z prevádzky v súlade s prevádzkovými požiadavkami energetického systému; a po druhé, ochranná funkcia-konkrétne v prípade poruchy na energetickom zariadení alebo vedení, ktorá prostredníctvom reléových ochranných zariadení rýchlo izoluje chybnú sekciu od napájacieho systému, čím zaisťuje normálnu prevádzku-bezporuchových sekcií.
Hoci existuje množstvo typov vysokonapäťových{0}}ističov, štrukturálne povedané, všetky pozostávajú z piatich základných komponentov: prerušovacieho prvku, nosných izolátorov, komponentov prenosu, základne a ovládacieho mechanizmu. Prerušovací prvok slúži ako základná súčasť ističa, ktorá je zodpovedná za vykonávanie všetkých úloh súvisiacich s ovládaním, ochranou a podobnými funkciami. Zostávajúce komponenty sú navrhnuté tak, aby pracovali v spojení s prerušovacím prvkom, aby sa uľahčilo splnenie vyššie uvedených úloh.