Podtlakový spínač-známy aj ako vákuový spínač- je inteligentný nástroj, ktorý integruje funkcie merania podtlaku, zobrazenia a ovládania. Vyznačuje sa jednoduchou obsluhou, pohodlnou inštaláciou, vysokou presnosťou a robustnou funkčnosťou. Tento tlakový spínač obsahuje funkcie, ako je spätné ovládanie, ovládanie{4}}časového oneskorenia, ochrana-strate tlaku, ochrana heslom,-nulovanie chyby jedným dotykom a prepínanie tlaku viacerých-jednotiek; je vhodný na meranie rôznych úrovní vákua a možno ho použiť v spojení so širokou škálou vákuových púmp.
Vákuový spínač slúži ako automatický regulátor tlakovej ochrany pre vákuové systémy. Keď podtlak v systéme prekročí vopred stanovenú hodnotu, ovládač automaticky preruší elektrický obvod a vydá signál, aby sa zabezpečila nepretržitá a správna prevádzka systému. Ak tlak v systéme stúpne nad alebo klesne pod určený bezpečný tlakový rozsah, vnútorný tlakový snímač ovládača sa okamžite aktivuje, čo spôsobí prepnutie (buď pripojenie alebo odpojenie) vnútorných elektrických kontaktov, v tomto bode zariadenie prestane fungovať. Naopak, keď sa tlak v systéme vráti do bezpečného prevádzkového rozsahu zariadenia, tlakový snímač sa okamžite resetuje, prepne kontakty späť do normálneho stavu a umožní zariadeniu obnoviť normálnu prevádzku.
Mechanický vákuový spínač funguje na základe čisto mechanickej deformácie, ktorá spúšťa spustenie mikrospínača. Keď sa tlak zvyšuje, vákuový spínač pôsobí silou na svoj tlakový -článok-, ako je membrána, vlnovec alebo piest,- čo spôsobuje jeho deformáciu a posun smerom nahor. Prostredníctvom mechanického spojovacieho systému (zvyčajne zahŕňajúceho páky a pružiny) tento pohyb nakoniec aktivuje najvrchnejší mikrospínač, čím sa generuje elektrický výstupný signál. Z hľadiska funkčného princípu je metóda konfigurácie pre mechanické tlakové spínače vo svojej podstate založená na kontinuálnom posúvaní; požadovaná hodnota môže byť nakonfigurovaná ako jedna špecifická hodnota a niektoré modely umožňujú konfiguráciu až troch rôznych požadovaných hodnôt.